Si alguna vez ha oído decir que la terapia hormonal de la menopausia "da cáncer", no está sola: es una de las informaciones médicas más persistentemente deformadas de los últimos 20 años. Proviene de un estudio concreto, interrumpido de urgencia en 2002, cuyos resultados se interpretaron y comunicaron mal desde el principio.

Lo que este artículo le explica: qué mostró realmente ese estudio, por qué no se aplica directamente a la práctica francesa, cómo es en concreto una THM hoy, para quién no está recomendada, y quién puede prescribírsela hoy.

1- El estudio WHI (2002): qué mostró realmente

En julio de 2002, el estudio estadounidense Women's Health Initiative (WHI) se interrumpe antes de su término y se publica con urgencia. Su mensaje, ampliamente recogido por la prensa: la THM aumentaría el riesgo de cáncer de mama, ictus y trombosis venosas. Resultado inmediato: un desplome de las prescripciones de THM en Francia como en el resto del mundo.

Pero ese estudio tenía varias limitaciones metodológicas importantes, identificadas desde entonces por la comunidad científica:

• Una población demasiado mayor: las participantes tenían de media 63 años, y muchas llevaban más de 10 años menopáusicas. Y el momento en que se inicia una THM cambia radicalmente el panorama (véase la siguiente sección)
• Moléculas distintas de las de la práctica francesa: el estudio utilizaba estrógenos equinos conjugados asociados a un progestágeno sintético, moléculas poco o nada utilizadas hoy en Francia
• Solo la vía oral, mientras que la vía cutánea (gel, parche), estándar en Francia, tiene un perfil de riesgo cardiovascular muy distinto
• Una dosis única para todas las participantes, sin adaptación individual

La conclusión compartida hoy por las sociedades científicas francesas: la reacción de 2002 fue desproporcionada respecto a lo que los datos mostraban realmente.

2- Lo que cambiaron los reanálisis: la "ventana terapéutica"

Desde 2002, los datos de la WHI se han reanalizado teniendo en cuenta la edad de las participantes y el tiempo transcurrido desde su menopausia. Las conclusiones son claras:

• Las mujeres que empiezan una THM en los 10 años siguientes a su menopausia (o antes de los 60 años) tienen un perfil beneficio/riesgo favorable: beneficio óseo, probablemente cardiovascular, mejora de los síntomas
• Las que la empiezan más tarde tienen un perfil menos favorable, sobre todo en el plano cardiovascular

Este principio tiene hoy un nombre: la "ventana terapéutica". La eficacia y la seguridad de la THM dependen en gran medida del momento en que se inicia, no solo del hecho de tomarla o no.

3- La especificidad francesa: moléculas distintas, riesgos distintos

La práctica francesa nunca se ha basado en las mismas moléculas que las evaluadas por la WHI. Las mujeres francesas con THM reciben en la mayoría de los casos:

• 17β-estradiol en gel o en parche (vía cutánea): ningún riesgo tromboembólico demostrado, a diferencia de la vía oral
• Progesterona micronizada o didrogesterona: sin aumento demostrado del riesgo tromboembólico, y un perfil de riesgo mamario más favorable que los progestágenos sintéticos usados en el estudio estadounidense

Es el argumento central de la rehabilitación francesa de la THM: las mujeres seguidas en Francia nunca han estado expuestas a las moléculas que originaron la alerta de 2002.

4- Cómo es en concreto una THM hoy

Muchas personas todavía imaginan la THM como un único comprimido hormonal que se traga cada día: la imagen heredada de los años 1990 en Estados Unidos, en el origen del estudio WHI. La práctica francesa actual es muy distinta: una THM es casi siempre dos productos distintos, tomados por separado.

Los estrógenos, por vía cutánea: la forma más extendida en Francia es el gel transdérmico, aplicado cada mañana sobre la piel (muslo, abdomen o brazo) con un aplicador dosificador, un gesto de pocos segundos, parecido a una crema. También existe en parche, que se pega sobre la piel y se cambia cada 48-72 horas según el producto. El comprimido oral de estrógeno sigue existiendo, pero ha pasado a un segundo plano en Francia desde que el CNGOF/GEMVI y la HAS recomiendan la vía cutánea, que evita el primer paso hepático y presenta un riesgo cardiovascular y tromboembólico menor.

La progesterona micronizada, en comprimido oral por la noche: se toma al acostarse, a menudo durante unos 14 días al mes en las personas no histerectomizadas. También puede usarse por vía vaginal en caso de somnolencia, un efecto secundario frecuente por vía oral.

Caso particular: las personas portadoras de un DIU de levonorgestrel pueden usarlo como componente progestágeno y añadir solo los estrógenos por vía cutánea.

5- Las recomendaciones actuales: CNGOF 2021 y HAS 2025

El CNGOF (Colegio Nacional de Ginecólogos y Obstetras Franceses) y el GEMVI publicaron en 2021 recomendaciones de práctica clínica que establecen un marco claro:

• La THM está indicada cuando los síntomas de la menopausia afectan a la calidad de vida, tras una evaluación individual de la balanza beneficio/riesgo
• Las moléculas recomendadas son el estradiol transdérmico asociado a progesterona micronizada o a didrogesterona
• Puede iniciarse ya en la perimenopausia en mujeres sintomáticas, sin esperar a los 12 meses de amenorrea que definen la menopausia
• La decisión se toma de forma compartida con el médico, con una reevaluación al menos anual

En 2025, la Alta Autoridad de Salud francesa (HAS) publicó su primera reevaluación completa de la THM en 11 años. Confirma su lugar como el tratamiento más eficaz de los síntomas de la menopausia, y el único financiado en esta indicación. En cambio, excluye ciertos progestágenos sintéticos (asociados a un mayor riesgo de meningioma) así como la tibolona (perfil cardiovascular desfavorable), y confirma la preferencia por la vía cutánea sobre la oral. El riesgo de cáncer de mama, por su parte, sigue siendo real: debe integrarse en la decisión compartida, sin minimizarlo ni dramatizarlo.

6- Para quién no está recomendada la THM

La THM no es adecuada para todas las situaciones. Algunas contraindicaciones son absolutas, otras relativas, es decir, requieren una evaluación individual más profunda, sin excluir sistemáticamente el tratamiento.

Contraindicaciones generalmente consideradas absolutas:

• Antecedente personal de cáncer de mama (cualquiera que sea su estatus hormonal, invasivo o in situ)
• Antecedente de cáncer de endometrio
• Antecedente de accidente tromboembólico venoso (flebitis, embolia pulmonar) o enfermedad trombofílica conocida
• Antecedente reciente de infarto de miocardio o de ictus
• Enfermedad hepática grave activa
• Sangrados genitales sin explicación, que deben investigarse antes de cualquier THM

Situaciones que requieren una evaluación caso por caso, sin ser contraindicaciones sistemáticas: antecedentes familiares de cáncer de mama, migraña con aura, hipertensión arterial, diabetes, tabaquismo. El CNGOF y el GEMVI precisan incluso que, para algunas personas con antecedente de trombosis, la asociación estradiol cutáneo + progesterona micronizada puede plantearse en casos específicos, pese a una contraindicación recogida en los prospectos de los medicamentos.

7- Quién puede prescribir la THM en Francia hoy

Hoy, la THM puede prescribirla un ginecólogo o un médico de familia. En la práctica, pocos médicos de familia lo hacen, a menudo por desconocimiento o por prudencia heredada de la crisis de 2002.

Las matronas todavía no pueden prescribir THM para la menopausia en Francia. Esto podría cambiar: el informe parlamentario entregado al gobierno el 9 de abril de 2025 por la diputada Stéphanie Rist propone autorizar a las matronas a prescribirla en los casos no complejos, con condiciones de formación y dentro de un recorrido coordinado. La medida cuenta con el apoyo del gobierno, pero su aplicación aún depende de varias etapas reglamentarias: no es efectiva a día de hoy.

Este informe parte de una constatación clara: solo el 2,5 % de las mujeres menopáusicas francesas se benefician hoy de una THM. La infraprescripción está reconocida ya como un problema de salud pública por derecho propio.

En resumen

• El estudio WHI de 2002 mostró riesgos reales, pero en una población y con moléculas no representativas de la práctica francesa actual
• El momento en que se inicia la THM cambia profundamente la balanza beneficio/riesgo ("ventana terapéutica")
• Las moléculas usadas en Francia (estradiol transdérmico, progesterona micronizada) tienen un perfil de riesgo más favorable
• El riesgo de cáncer de mama existe y debe discutirse, sin minimizarlo ni dramatizarlo
• Una THM no es un comprimido único: casi siempre un gel o parche de estrógenos por la mañana, y progesterona micronizada por la noche
• La THM no es adecuada para todo el mundo: ciertos antecedentes (cáncer de mama, trombosis, ictus...) son contraindicaciones: solo un médico puede evaluar su situación individual
• Solo los ginecólogos y médicos de familia pueden prescribir una THM en Francia hoy; se estudia una ampliación a las matronas

Este tema forma parte de una serie de artículos sobre la transición hormonal. Antes de empezar una THM, puede ser útil entender qué hormonas cambian realmente en la perimenopausia y si un análisis de sangre es útil en su caso, a menudo es una de las primeras preguntas que se plantean en consulta. Si ya está con THM y se pregunta cuándo y cómo dejarla, nuestro artículo sobre qué ocurre realmente al dejar una THM responde a esta pregunta. Y si todavía duda en hablarlo con su médico, nuestra lista completa de los síntomas de la menopausia le ayudará a nombrar con precisión lo que siente. Si sus ciclos se vuelven imprevisibles mientras tanto, una protección reutilizable adecuada puede simplificar el día a día. Para repasar las bases de la transición en su conjunto, puede consultar nuestro artículo sobre las diferencias entre premenopausia, perimenopausia y menopausia.

La THM no es ni un tratamiento milagroso ni un peligro que evitar a toda costa: es una opción médica, con beneficios y riesgos reales, que se discute caso por caso con un profesional de la salud. Veinte años de desinformación no se borran en un artículo, pero entender de dónde viene la controversia es un primer paso para volver a hablar de ello con serenidad.