Dolores en los dedos que parecen artritis. Acúfenos aparecidos sin motivo. Sequedad ocular tratada como un problema oftalmológico aislado. Palpitaciones que llevan a pruebas cardiológicas innecesarias. No son coincidencias: son síntomas de la menopausia, simplemente nunca nombrados como tales.

Lo que este artículo le explica: la lista completa de los síntomas reconocidos de la perimenopausia y la menopausia, organizados por sistema del cuerpo, con un foco en dos temas poco tratados: el síndrome genitourinario de la menopausia y el síndrome musculoesquelético.

1- Lo que todo el mundo ya conoce

Las sociedades científicas (Menopause Foundation, British Menopause Society) reconocen oficialmente entre 34 y 36 síntomas de la transición. Algunas fuentes clínicas registran hasta 48. El público general conoce, de media, entre 5 y 7. Empecemos por esos:

• Sofocos: oleada repentina de calor en cara, cuello y tórax, de 1 a 5 minutos. Afectan al 70-80 % de las mujeres, a veces ya en la perimenopausia precoz
• Sudores nocturnos: sofocos nocturnos que interrumpen el sueño
• Irregularidades del ciclo: ciclos más cortos y luego más largos, manchado, alternancia de reglas abundantes y ligeras
• Insomnio: ligado a los sudores nocturnos, pero también a la caída de progesterona, que normalmente favorece el sueño profundo
• Fatiga persistente: independiente de los trastornos del sueño, ligada a la propia caída hormonal
• Aumento de peso y redistribución abdominal: la grasa se redistribuye hacia el abdomen, independientemente de las calorías ingeridas

2- Lo que quizá sienta, sin hacer la conexión

Esta sección agrupa los síntomas menos asociados espontáneamente a la menopausia, a menudo porque afectan a órganos que no se relacionan instintivamente con las hormonas sexuales.

Psico-cognitivos

• Niebla mental (dificultades de concentración, lapsus de memoria): afecta a alrededor del 60 % de las mujeres en perimenopausia; el estradiol sostiene la plasticidad neuronal y la memoria verbal
• Cambios de humor e irritabilidad: ligados a la variabilidad hormonal, sobre todo en la perimenopausia precoz
• Ansiedad, a veces sin desencadenante identificado; la progesterona tiene un efecto ansiolítico a través de los receptores GABA, y su caída puede desenmascararla
• Episodio depresivo: afecta al 20-30 % de las mujeres durante la transición, distinto del síndrome premenstrual agravado
• Despersonalización: sensación de estar "al margen de una misma"; poco documentada médicamente pero frecuente en los testimonios

Cardiovasculares

• Palpitaciones: hasta el 42 % de las mujeres en perimenopausia. El estradiol y la progesterona actúan sobre las vías eléctricas cardíacas. A menudo no se relacionan con la menopausia, lo que lleva a pruebas cardiológicas innecesarias

Neurológicos y sensoriales

• Choques eléctricos: breve descarga de un segundo, a menudo en el antebrazo o detrás de la nuca, a veces justo antes de un sofoco. Más del 90 % de las mujeres encuestadas ignoraban que era un síntoma de la menopausia
• Parestesias: hormigueos y entumecimiento, sobre todo en manos y pies
• Mareos: a menudo ligados a las fluctuaciones de estradiol
• Migrañas: agravamiento o primera aparición; la perimenopausia es el periodo de mayor incidencia de migrañas en mujeres
• Acúfenos: el estradiol interviene en las vías auditivas y la vascularización del oído interno

Oculares

• Sequedad ocular: las glándulas lacrimales poseen receptores a hormonas sexuales; afecta a alrededor de 1 de cada 4 mujeres menopáusicas, a menudo tratada como un problema puramente oftalmológico

Dermatológicos y faneras

• Sequedad cutánea: la piel pierde alrededor del 30 % de su colágeno en los primeros 5 años posmenopáusicos
• Caída del cabello: combinación de la carencia de estradiol y una proporción andrógenos/estrógenos más elevada
• Uñas quebradizas, acné o rosácea que reaparecen o se agravan
• Cambios en el olor corporal: ligados a las variaciones de la flora cutánea

Bucodentales

• Síndrome de la boca ardiente: ardor en la lengua o los labios sin lesión visible
• Sabor metálico, sequedad bucal, sensibilidad gingival aumentada; la mucosa bucal y las encías son sensibles a los estrógenos

Digestivos

• Hinchazón abdominal, estreñimiento o diarrea, náuseas, ligados a la ralentización o las fluctuaciones de la motilidad digestiva, sensible a la carencia de estradiol

3- El SGUM: el síndrome del que no se habla

El síndrome genitourinario de la menopausia (SGUM) agrupa el conjunto de signos ligados a la carencia de estrógenos y andrógenos a nivel de los tejidos vulvovaginales y del tracto urinario bajo. Sustituyó en 2014 al antiguo término "atrofia vulvovaginal".

Según la literatura internacional, su prevalencia varía ampliamente, del 27 al 84 % de las mujeres menopáusicas según los estudios; en la práctica clínica, alrededor de una de cada dos mujeres está afectada. Sigue estando muy infradiagnosticado: los síntomas se perciben como incómodos, las pacientes no hablan de ello espontáneamente, y los y las profesionales de la salud rara vez preguntan.

Una diferencia esencial con los sofocos: el SGUM no mejora espontáneamente con el tiempo. Empeora progresivamente si no se trata, lo que justifica hablar de ello pronto en lugar de esperar.

Síntomas vaginales y vulvares: sequedad vaginal (puede comenzar ya en la perimenopausia), escozor e irritaciones (no solo durante las relaciones), molestias durante las relaciones sexuales (dispareunia, que afecta al 40-50 % de las mujeres menopáusicas según algunos estudios).

Síntomas urinarios: infecciones urinarias recurrentes, incontinencia (de urgencia, de esfuerzo, o mixta), necesidad frecuente de orinar de día y de noche, dolor o escozor al orinar sin infección.

Existen tratamientos, en primera línea los estrógenos locales (óvulos, crema, anillo vaginal): dosis muy bajas, paso sistémico mínimo, eficacia en 2-4 semanas, utilizables incluso con antecedentes de cáncer de mama con las precauciones adecuadas. Los hidratantes vaginales no hormonales (ácido hialurónico) alivian en el día a día. La THM sistémica también actúa sobre el SGUM además de los otros síntomas climatéricos.

El láser vaginal (CO2 o Erbium) se presentó durante mucho tiempo como prometedor a partir de estudios observacionales, pero un ensayo aleatorizado publicado en JAMA en 2021 [6] no mostró una superioridad significativa del láser frente a un tratamiento placebo sobre los síntomas vaginales. Una información a tener en cuenta antes de cualquier decisión.

4- El síndrome musculoesquelético de la menopausia

Este término fue propuesto en 2024 por un equipo de la revista Climacteric [2] para agrupar el conjunto de manifestaciones musculoesqueléticas ligadas a la carencia de estradiol, un terreno ampliamente infrarreconocido pese a su magnitud.

Un metaanálisis con más de 5.800 mujeres [3] establece una prevalencia del 71 % de dolores musculoesqueléticos en mujeres en perimenopausia, con más de una cuarta parte cuya actividad diaria se ve limitada por estos dolores. El riesgo es significativamente más alto en la perimenopausia que en la premenopausia (y comparable entre peri- y posmenopausia), lo que indica que es el estatus hormonal, no la edad cronológica por sí sola, lo que está en juego.

El mecanismo: articulaciones, tendones, ligamentos, músculos y cartílago están cubiertos de receptores a estrógenos. El estradiol hidrata el cartílago, frena su degradación, reduce la inflamación articular y mantiene la masa muscular. Su caída desencadena lo contrario.

• Dolores articulares: dedos (a menudo confundidos con artritis), muñecas, hombros, caderas, rodillas
• Rigidez matutina: generalmente menos de 60 minutos (frente a más de una hora en la artritis reumatoide), pero molesta en el día a día
• Síndrome del túnel carpiano: ligado a la retención de líquidos y a los cambios del tejido conjuntivo
• Tendinitis recurrentes y mialgias difusas
• Pérdida de masa muscular (sarcopenia): comienza ya en la perimenopausia, se acelera tras la menopausia
• Pérdida de densidad ósea: síntoma tardío, a menudo silencioso hasta una primera fractura; la pérdida ósea se acelera un 2-3 % al año durante los primeros 5 años posmenopáusicos

5- La tabla resumen

En resumen

• La menopausia no se resume en 5 síntomas: las sociedades científicas reconocen entre 34 y 48 según las fuentes
• El SGUM afecta a aproximadamente una de cada dos mujeres menopáusicas y no mejora espontáneamente: empeora si no se trata
• El liquen escleroso vulvar es una enfermedad distinta del SGUM, que nunca debe tratarse por automedicación
• El 71 % de las mujeres siente dolores musculoesqueléticos en la perimenopausia, ligados al estatus hormonal y no solo a la edad
• Nombrar estos síntomas es el primer paso para dejar de vivirlos de forma aislada, sin respuesta

Para entender los mecanismos hormonales detrás de todos estos síntomas, nuestro artículo sobre el orden real de caída de las hormonas en la perimenopausia completa esta lectura. Si algunos de estos síntomas le llevan a plantearse una terapia hormonal, nuestros artículos sobre la THM y sobre su posible interrupción le darán referencias concretas. Y para el flujo imprevisible que a menudo acompaña a estos síntomas, una protección reutilizable adecuada puede simplificar el día a día.

Estos síntomas tienen una causa hormonal identificada, son reales, y muchos son tratables. Pero el primer paso sigue siendo nombrarlos, para usted, y para los y las profesionales de la salud a quienes consulte.

Fuentes citadas [1] CNGOF/GEMVI. *Syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM). RPC les femmes ménopausées.* Gynécol Obstét Fertilité & Sénologie. 2021.
[2] Wright VJ, Schwartzman JD, Itinoche R, Wittstein J. *The musculoskeletal syndrome of menopause.* Climacteric. 2024;27(5).
[3] Lu et al. *Musculoskeletal Pain during the Menopausal Transition: A Systematic Review and Meta-Analysis.* Neural Plasticity. 2020.
[4] Lichen scléreux vulvaire. PMC8800476.
[5] CNGOF/GEMVI. *Alternatives non hormonales de prise en charge des bouffées vasomotrices post-ménopausiques.* 2021.
[6] Li FG, Maheux-Lacroix S, Deans R, et al. *Effect of Fractional Carbon Dioxide Laser vs Sham Treatment on Symptom Severity in Women with Postmenopausal Vaginal Symptoms: A Randomized Clinical Trial.* JAMA. 2021;326(14):1381-1389.